¿De dónde vienen las chinchillas? [History & Interesting Facts]
Las chinchillas son unas mascotas muy queridas que proceden de la familia de los roedores. Tienen un pelaje denso y suave, la cabeza grande y la cola tupida.
¿De dónde vienen las chinchillas? Las chinchillas son originarias de la cordillera de los Andes, en Sudamérica.
Estos roedores pertenecen a la familia y se presentan en dos especies diferentes, Chinchilla lanigera y Chinchilla brevicaudata.
En estado salvaje, las chinchillas están en peligro de extinción. Hoy en día, las chinchillas se crían en granjas por su piel, mientras que algunas las tienen como mascotas.
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Hábitat natural de las chinchillas
Chinchillas [1] viven en madrigueras o grietas de rocas a una altitud de entre 9.840 y 16.400 pies en estado salvaje.
Chinchilla lanigeraEl hábitat natural de la Chinchilla lanigera son las zonas escarpadas de la cadena montañosa árida y estéril del centro-norte de Chile.
Esta zona tiene un clima amargo caracterizado por temperaturas estivales de 30 °C (86 °F) durante el día y 7 °C (44,6 °F) por la noche. Durante el invierno, la temperatura nocturna puede descender por debajo del punto de congelación.
El terreno es rocoso o arenoso y presenta arbustos espinosos y hierbas. También hay escasos cactus, mientras que más cerca de la costa hay manchas de exuberantes bromeliáceas.
Las chinchillas son saltadoras muy altas y pueden saltar hasta 1,5 m de altura.
Ambas especies de chinchillas son sociales y forman colonias. Las hembras son dominantes y muestran altos niveles de hostilidad.
Estos colonias de chinchillas oscilan entre unos pocos y más de 100 roedores [2]y, a veces, más de un centenar de individuos formulados en grupos más pequeños, que se extienden por más de 100 hectáreas de terreno.
ADVERTENCIA: No alimentes con esto a tu chinchilla doméstica, ya que puede enfermarla.
Las chinchillas son principalmente herbívoras y se alimentan de hierba y semillas.
Se ha observado que estos roedores también pueden alimentarse de insectos.
Las chinchillas silvestres chilenas tienen una gran variedad en su dieta [3]con unas 24 especies de plantas, principalmente gramíneas y hierbas.
Su dieta cambia dependiendo de dónde se encuentren y de la época del año.
Las chinchillas tienen un periodo de gestación más largo entre los roedores, de 111 días, y pueden criar durante todo el año.
Algunos depredadores en la naturaleza son los caninos, los halcones, los felinos y las mofetas.
Los búhos magallánicos depredan a las chinchillas jóvenes, mientras que los zorros culpeos depredan a los adultos y a las crías.
Las chinchillas tienen mecanismos defensivos contra los depredadores, por ejemplo, si las muerden, sueltan pelo y también pueden rociar orina.
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¿Cuál es la Comparación Común de las Especies de Chinchilla?
Las dos especies de chinchilla, c. lanigera y c. brevicaudata [4]tienen ligeras diferencias. La variante brevicaudata tiene la cola y las orejas cortas, con el cuello y los hombros gruesos.
La especie lanigera puede tener una longitud corporal de hasta 10 pulgadas y una cola de 5,1 pulgadas. Las chinchillas de cola corta miden entre 12 y 13 pulgadas de longitud y tienen una cola de 4 pulgadas.
Las chinchillas domesticadas son sexualmente dimórficas: las hembras pesan unos 800 gramos, mientras que los machos pesan 600 gramos.
Las chinchillas macho salvajes pesan entre 369 y 493 gramos, con una media de unos 423 gramos.
Las chinchillas de cola larga, que viven en las regiones montañosas de Chile, también se conocen como chilenas, costeras o menores.
Las de cola corta también se conocen como chinchillas peruanas, bolivianas o reales. Se dan principalmente en los alrededores del noroeste de Argentina, en el sur de Perú y Bolivia, y en el norte de Chile.
La UICN ha clasificado a las chinchillas de cola larga como especie en peligro. Las chinchillas de cola corta están muy amenazadas.
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¿Cuál es la historia de las chinchillas?
El nombre "chinchilla" significa "pequeña Chincha". El nombre tiene su origen en el pueblo Chincha de los Andes, que solía vestir el pelaje del roedor.
Las chinchillas recibieron su primera mención literaria en el libro de 1599 del padre José de Acosta, Historia Natural y Moral de las Indias. [5]
El padre Acosta afirmó que las chinchillas eran un tipo de animal pequeño como las ardillas, que tienen un pelaje de "maravillosa suavidad".
Del 16th ha existido el comercio internacional de abrigos de chinchilla.
El pelaje de la chinchilla es muy apreciado por su suavidad, que se debe a la gran densidad de pelos que surgen de cada folículo piloso.
La industria de la confección utiliza pieles para prendas pequeñas o para el forro de prendas grandes.
Un solo abrigo sólo puede fabricarse con muchas pieles de chinchilla, lo que ha provocado su disminución numérica.
Hoy en día, las chinchillas se crían en granjas y no se cazan tanto.
Juan Ignacio Molina, sacerdote jesuita, fue el primero en describir con precisión a las chinchillas. En 1810, a Juan se le ocurrió criar a estos roedores para obtener beneficios.
Siguieron muchos esfuerzos para criar chinchillas, con el primer éxito detallado en un informe de Frederico Albert, director de la Estación de Investigaciones Zoológicas y Botánicas de Santiago.
En 1895, Frederico recibió una pareja de chinchillas que se reprodujeron ese mismo año, y todos los años siguientes obtuvo dos camadas.
Este éxito llegó a su fin en 1896, tras una epidemia que mató a los roedores en menos de dos meses.
También puedes ver este vídeo para más información.
¿Existen Amenazas y Medidas de Conservación para las Chinchillas?
Los primeros exploradores afirmaban haber visto cientos de chinchillas todos los días, cuando abundaban.
Sin embargo, hubo recolección comercial a gran escala. Entre 1895 y 1900, las exportaciones de pieles rondaron los dos millones.
Estados Unidos importó más de 200.000 pieles en 1905. Con el tiempo, la chinchilla se volvió rara, y los precios de las pieles aumentaron increíblemente, lo que provocó una mayor caza de los roedores.
A principios de los años 20th se produjo el colapso de ambas especies de chinchillas. En la década de 1890, Chile empezó a aplicar medidas de conservación de las chinchillas de cola corta, aunque no reguladas.
En 1910, Argentina, Bolivia, Chile y Perú firmaron un tratado que supuso los primeros intentos internacionales de prohibir la caza y comercialización de chinchillas.
Estos intentos aumentaron los precios, lo que provocó un mayor declive de las chinchillas. Hubo que esperar hasta 1929 para que Chile aprobara la primera ley de protección de la chinchilla.
Chile considera a la chinchilla chilena una especie en peligro de extinción. La UICN la clasifica como vulnerable.
En la década de 1900, casi se eliminó toda la población de chinchillas debido a la sobreexplotación.
Incluso con su protección, la caza furtiva continuó, y la chinchilla chilena se dio por extinguida en la década de 1950.
En 1978, se produjo un redescubrimiento de poblaciones salvajes de chinchillas, que condujo a la creación de la Reserva Nacional Las Chinchillas en Chile, que consta de 4.227 hectáreas.
Antes de 1983, 556 hectáreas de esta reserva tenían colonias, pero seis años más tarde, en 1989, sólo había colonias en 264 hectáreas.
Actualmente, las colonias protegidas en la reserva de Chile son sólo 19, aunque hay 42 colonias conocidas.
La población salvaje de chinchillas se estima entre 2.500 y algo más de 11.000 roedores.
Este número está disminuyendo debido a actividades humanas que se remontan a 1987. Desde 2004, no se ha llevado a cabo ningún esfuerzo de conservación en La Higuera, Chile.
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¿Cuánto viven las chinchillas?
Sorprendentemente, las chinchillas pueden vivir más de 20 años.
Otros roedores domésticos tienen una esperanza de vida más corta que las chinchillas. La esperanza de vida de las chinchillas es muy larga.
Según el Récord Mundial Guinness, la chinchilla más vieja murió con 29 años y 229 días en 2014.
La chinchilla de origen alemán llamada Radar falleció en California.
¿Por qué las chinchillas no viven tanto en libertad?
Hay varias razones por las que la esperanza de vida de las chinchillas en la naturaleza es reducida. En primer lugar, son presa de muchos animales, como gatos monteses, zorros, búhos y aves rapaces.
En segundo lugar, las chinchillas son cazadas porque su pelaje se utiliza para los placeres humanos.
Por último, sus hábitats naturales han sido destruidos por el hombre. Si persisten estas acciones humanas, las chinchillas se volverán instintivas antes, pues ya se consideran en peligro de extinción.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son algunas de las razones por las que las chinchillas viven más tiempo en cautividad?
Las chinchillas domésticas reciben una gran atención médica, una dieta equilibrada, un buen refugio y otras comodidades. Las chinchillas salvajes, en cambio, tienen que estresarse por la comida, esconderse de los depredadores y hacer frente a las inclemencias del tiempo.
¿Es fácil cuidar a las chinchillas?
Es fácil cuidar a las chinchillas porque son muy limpias, raramente agresivas y no tienen olor. Aunque las chinchillas requieren mucha atención diaria.
¿Hasta qué edad pueden vivir las chinchillas de cola larga?
La chinchilla de cola larga puede vivir hasta 10 años. Algunas pueden vivir hasta 20 años.
¿Sabes algo que no esté incluido arriba sobre la historia de las chinchillas? ¡Háznoslo saber en los comentarios!
Recursos
1. Chinchilla - una visión general | ScienceDirect Topics [Internet]. www.sciencedirect.com. [cited 2022 Feb 17]. Disponible en: https://www.sciencedirect.com/topics/immunology-and-microbiology/chinchilla#:~:text=Las%20chinchillas%20son%20nativas%20del%20Sur
2. Bradford A. Datos sobre la Chinchilla [Internet]. Live Science. Live Science; 2014. Disponible en: https://www.livescience.com/28131-chinchillas.html
3. Dieta - Chinchillas - Nuestras mascotas [Internet]. www.rspca.org.uk. Disponible en: https://www.rspca.org.uk/adviceandwelfare/pets/rodents/chinchillas/diet#:~:text=Chinchillas%20naturally%20eat%20grasses%2C%20leaves4
4. Valladares F P, Spotorno ÁE, Cortes M A, Zuleta R C. Chinchilla chinchilla (Rodentia: Chinchillidae). Especies de Mamíferos. 2018;50:51-8.
5. Historia de la Chinchilla y Recomendaciones de Cuidados | MedVet [Internet]. MedVet. 2017. Disponible en: https://www.medvetforpets.com/chinchilla-history-care-sheet/
Barry Stingmore
Barry Stingmore es un redactor de contenidos británico que vive en Fuerteventura, España. Amante de los animales de corazón, comparte su hogar con un perro y cuatro gatos rescatados, y le apasiona escribir sobre animales grandes y pequeños.
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