¿Las tortugas son reptiles o anfibios? La Verdad.

¿Las tortugas son reptiles? Un anfibio es un animal que puede existir tanto en medios acuáticos como terrestres, como indica la inclusión de la palabra griega para "ambos", "amphi", en el nombre científico de la especie. Pero, como ocurre con todo, la realidad es un poco más compleja que la explicación simplista que nos dieron en la escuela primaria. Por supuesto, hay muchos animales que no pertenecen a la familia de los anfibios, pero que se ajustan a esta descripción.

Al fin y al cabo, las nutrias y los pingüinos pasan tiempo tanto en el agua como en tierra, pero eso no los convierte en candidatos. Dado que los reptiles y los anfibios comparten tantas similitudes, distinguirlos puede ser todo un reto. ¿Cómo distinguir entonces a unos de otros? ¿En qué categoría encajan mejor las tortugas, reptiles o anfibios? El proceso es el siguiente

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¿Qué es un reptil?

Los reptiles, a diferencia de los anfibios, suelen poner los huevos en tierra, donde se desarrollan las crías. Algunas crías se lanzan al mar y pasan allí prácticamente toda su vida, pero se diferencian mucho de sus congéneres anfibios en que no pueden respirar mientras están sumergidos. En cambio, al igual que los humanos, deben tomar aire constantemente para satisfacer sus necesidades de oxígeno.

Tienen la piel escamosa en lugar del exterior liso y viscoso que suele asociarse a las ranas, porque pasan la mayor parte del tiempo en tierra y respiran aire a través de los pulmones. ¿Y las tortugas? Los cocodrilos, las serpientes y los lagartos son reptiles, pero ¿no lo son?

¿Las tortugas son reptiles o anfibios?

Esto plantea una pregunta: ¿son las tortugas verdaderos reptiles o se parecen más a los anfibios? En cualquier caso, no pasan por una fase larvaria y (normalmente) ponen sus huevos en tierra (no hay renacuajos de tortuga por ahí). En cambio, las tortuguitas nacen en tierra firme, salen de sus huevos con el aspecto de versiones en miniatura de la especie y se dirigen al nido.

Algunas de estas criaturas pueden encontrarse en mar abierto (hablaremos de ellas dentro de un rato), pero también las encontrarás en estanques, lagos y ríos. En realidad hay más de 300 especies diferentes de tortugas, y se pueden encontrar en todos los continentes excepto en la Antártida. Todas están clasificadas como reptiles.

¿Qué es un anfibio?

Aunque es cierto que el término "anfibio" se refiere a cualquier animal que pueda sobrevivir tanto en medios acuáticos como terrestres, se trata más bien de una referencia a las distintas formas en que los anfibios se desarrollan a lo largo de su vida. No olvides nunca que el hecho de que te guste nadar no te convierte en una rana. En cambio, los sapos, las ranas y las salamandras ponen huevos de cáscara blanda en el agua, donde se desarrollarán y pasarán sus primeras semanas de vida.

Por esta razón, los renacuajos dedican toda su existencia al medio acuático, respirando sólo mientras están sumergidos. Pero cuando están preparados, emergen al aire libre y empiezan a ingerir oxígeno (incluso las ranas acuáticas salen a la superficie para aspirar oxígeno). Los reptiles, como los anfibios, pueden adaptarse al medio acuático, aunque las condiciones son ligeramente distintas.

¿Las tortugas del océano pertenecen a la familia de los reptiles?

¿Las tortugas son reptiles? Aunque pasan la mayor parte de su vida bajo el agua, las tortugas marinas son reptiles, igual que sus parientes que viven en los ríos. Excepto cuando salen a la playa a poner huevos y cuando eclosionan por primera vez, normalmente son criaturas solitarias. Aunque compartieron el planeta con los dinosaurios durante su larga existencia, las tortugas marinas fueron las únicas que sobrevivieron al extinción masiva que se produjo hace 65 millones de años, debido a sus tasas metabólicas inusualmente lentas. Sí, las tortugas siguen existiendo porque son reptiles, es decir, de sangre fría y acuáticos.

Aunque las características reptilianas han beneficiado históricamente a las tortugas, las tortugas actuales se enfrentan a importantes amenazas que no pueden superar por el mero hecho de ser reptiles. La pérdida de hábitat, el aumento de la temperatura del mar y la caza humana han puesto en peligro de extinción a casi todas las especies de tortugas marinas. Necesitan nuestra ayuda si quieren sobrevivir los próximos cientos de años.

Aparte de correr la voz, comprar productos sostenibles, especialmente pescado y otros mariscos, es la acción más eficaz que puedes emprender. Puedes ayudar a garantizar la supervivencia de las tortugas marinas durante lo que esperemos que sean millones de años evitando cualquier producto que pueda dañarlas.