7 emocionantes preguntas y respuestas sobre los camaleones

Los camaleones son conocidos por sus grandes ojos y su capacidad para cambiar de color. De hecho, sus coloridas transformaciones son tan icónicas que el término «camaleón» se usa a menudo para describir a alguien que se integra bien. Sin embargo, los camaleones no son los maestros del camuflaje que podríamos pensar. Sus cambios de color sirven para propósitos completamente diferentes relacionados con la autopromoción y las interacciones sociales.

¡Aquí están las respuestas a las 7 preguntas más frecuentes en Internet sobre los camaleones!

¿Cuántas especies de camaleones hay?

Hay 202 especies diferentes de camaleones, 2/3 de los cuales viven en Madagascar. Un total de 44 nuevas especies han sido descubiertas o reclasificadas en los últimos 25 años. Además, algunas especies «revivieron a partir de la sinonimia», ya que se habían agrupado con otras especies, pero desde entonces han surgido como especies separadas.

¿Cuál es el camaleón más grande y más pequeño del mundo?

Uno de los camaleones más grandes es el camaleón de Parson. Solo se encuentra en el lado este de Madagascar y puede crecer hasta más de 60 centímetros de largo. Parte de su longitud se debe a su largo hocico, que puede medir entre 20 y 30 centímetros del tamaño de su cuerpo.

Brookesia micra es considerada el camaleón más pequeño del mundo y cabe en la punta de una cerilla. Un B. micra macho solo se encontró en una pequeña isla cerca de Madagascar y se describió por primera vez en 2012. Mide unos 30 milímetros desde la nariz hasta la cola y solo 16 milímetros desde la nariz hasta el suelo.

¿Cómo se mueven los camaleones?

Los camaleones dependen de los dedos de los pies y la cola para navegar a través de los árboles y arbustos. Como la mayoría de los lagartos, los camaleones tienen cinco dedos, pero están muy separados por encima del promedio. En sus patas delanteras, los dos dedos externos están en una configuración, los tres dedos internos en otro grupo. Los dedos de las patas traseras están en la combinación opuesta. Usan estos grupos de dedos de los pies como pulgares y dedos para agarrar ramas cuando se mueven.

La mayoría de los camaleones también tienen colas prensiles que pueden usar para sujetar objetos, como ramas, para ayudarlos a trepar. A diferencia de muchos lagartos, a los que les pueden volver a crecer extremidades lesionadas o amputadas, los camaleones no pueden y, por lo tanto, son propensos a lesionarse.

¿Por qué los camaleones cambian de color?

Es un error común pensar que los camaleones cambian de color para mezclarse con su fondo. La coloración natural de un camaleón es suficiente para esto. La mayoría de los camaleones ya tienen los colores de las hojas, la corteza, las ramitas o la arena.

En cambio, la investigación sugiere que cambian de color según el estado de ánimo y la interacción social. Los machos adoptarán colores brillantes para impresionar a las hembras durante el cortejo o para asustar a otros machos.

La teoría de que cambian de color para regular su temperatura corporal también es posible. En colores más claros no se absorbe tanto calor en el cuerpo y el camaleón se enfría.

¿Cómo funcionan los ojos de los camaleones?

Los ojos de los camaleones son únicos entre los reptiles. Tienen párpados escamosos en forma de cono con aberturas muy pequeñas y redondas para sus pupilas. Los camaleones pueden rotar cada ojo individualmente para enfocarse en dos cosas diferentes a la vez. Durante mucho tiempo se ha creído que sus ojos funcionan de forma independiente, lo que permite a los camaleones tener una vista panorámica de su entorno.

¿Cuánto mide la lengua de un camaleón?

La lengua de un camaleón es aproximadamente el doble de larga que su cuerpo. Cuando ve un insecto, el camaleón despliega su lengua pegajosa a tal velocidad que el insecto queda completamente desprevenido cuando lo atrapa.

Los investigadores analizaron videos de alta velocidad de docenas de camaleones comiendo insectos. La lengua de Rhampholeon spinosus produjo una aceleración máxima de 264 veces la de la gravedad. National Geographic explica que si se tratara de un automóvil, la lengua del camaleón podría pasar de 0 a 60 millas por hora en solo una centésima de segundo.

¿Están en peligro los camaleones?

Según la Lista Roja de la UICN, muchas especies de camaleones están en peligro de extinción. El tarzán de Calumma y el camaleón bizarro de Madagascar están en peligro crítico debido a amenazas como la minería, la tala y el uso agrícola de la tierra. El camaleón tigre de las Seychelles, el camaleón gigante cuerno de navaja del este de Usambara en Tanzania y el camaleón hoja de Decary en Madagascar también están en peligro crítico.

Pero no todas las especies están amenazadas. Muchas de las 202 especies también tienen poblaciones estables. Sin embargo, si los humanos continuamos destruyendo el mundo, eso también puede cambiar rápidamente.