¡8 cosas que no sabías sobre las serpientes!

Las serpientes han desempeñado un papel en nuestro ecosistema durante millones de años. Se cree que evolucionaron de los lagartos en algún momento del Jurásico Medio. Pero las serpientes no solo son la fuente de una de las fobias humanas más comunes, sino que también son animales extremadamente fascinantes. Descubre los hechos más interesantes (aunque un poco extraños) sobre estas criaturas notoriamente polarizantes. ¡Aquí hay 8 datos sobre las serpientes que no sabías!

1. ¿Dónde viven las serpientes en el mundo?

Hay más de 3000 especies de serpientes en el planeta, algunas viven tan al norte como el Círculo Polar Ártico en Escandinavia, otras tan al sur como Australia. Las serpientes viven en todos los continentes excepto en la Antártida. Algunas especies prefieren vivir en lo alto, en el Himalaya, por ejemplo, mientras que otras prefieren vivir por debajo del nivel del mar.

2. ¿Cómo están dispuestos los órganos de una serpiente?

Sin un torso tradicional para organizar los principales sistemas de órganos, las serpientes tienen sus órganos emparejados, como los riñones y los ovarios, de adelante hacia atrás en lugar de uno al lado del otro. También solo tienen un pulmón funcional. Sus corazones son móviles, lo que los protege de ser aplastados cuando se tragan comidas grandes enteras y se empujan firmemente hacia el esófago.

3. ¿Pueden oír las serpientes?

Las serpientes tienen una aguda sensibilidad a las vibraciones. Sus vientres pueden detectar hasta el más mínimo movimiento en el aire y en el suelo, una advertencia de que un depredador o presa podría estar acercándose. Esto compensa la falta de tímpano. A pesar de tener estructuras del oído interno completamente desarrolladas, las serpientes no tienen orejas visibles. En cambio, algunos, como las víboras, las pitones y algunas boas, tienen receptores sensibles al infrarrojo en los surcos a lo largo de sus hocicos que les permiten sentir el calor radiante de los animales de sangre caliente cercanos.

4. ¿Qué comen las serpientes?

Las serpientes son exclusivamente carnívoras y comerán cualquier cosa que puedan atrapar. Desde pequeños lagartos, otras serpientes, pequeños mamíferos, aves, huevos, peces, caracoles e insectos hasta grandes mamíferos como jaguares y venados. Debido a que comen su presa entera, el tamaño de la serpiente determina el tamaño de su comida. Una pitón más joven puede comenzar como lagarto o ratón y evolucionar hasta convertirse en un pequeño ciervo y antílope a medida que envejece y aumenta de tamaño. Regularmente consumen animales de hasta el 20 por ciento de su propio tamaño corporal, según el Zoológico de San Diego.

5. ¿Qué tamaño tienen las serpientes?

La mayoría de las serpientes son criaturas relativamente pequeñas, con un promedio de unos tres pies de largo. Aunque la extinta Titanoboa podía crecer hasta 15 metros de largo hace unos 60 millones de años, la serpiente moderna más larga mide 9 metros. En el otro extremo de la regla, la serpiente más pequeña del mundo, Leptotyphlops carlae, mide solo 10 cm de largo.

6. ¿Qué tan pesadas se vuelven las serpientes?

La anaconda verde de América del Sur puede crecer hasta 8,8 metros de largo y pesar más de 250 kg. Torpes en tierra, viven cerca de ríos y pantanos lentos, y pasan gran parte de su tiempo en el agua, donde pueden moverse mucho más rápido. Con ojos y fosas nasales en la cabeza como caimanes, acechan a sus presas mientras esconden sus cuerpos bajo la superficie. Para mantener su impresionante número, las anacondas verdes comen jabalíes, venados, pájaros, tortugas, carpinchos, caimanes e incluso jaguares ocasionales. Sus mandíbulas están conectadas por bandas elásticas que les permiten tragar la comida de la noche entera, a veces tomando semanas o incluso meses antes de que necesiten otra comida.

7. ¿Pueden volar las serpientes?

Como si escabullirse no fuera lo suficientemente molesto para algunos, hay cinco especies de serpientes venenosas que viven en los árboles y que realmente pueden volar. Encontrados en Sri Lanka y el sudeste asiático, técnicamente se deslizan en lugar de volar. Primero se impulsan desde una pendiente en forma de J usando la mitad inferior de sus cuerpos, luego tuercen sus marcos en una «S» y se empujan hacia abajo hasta el doble de su ancho normal para tomar aire. Al moverlos hacia adelante y hacia atrás, en realidad pueden girar. Los expertos señalan que estas serpientes voladoras son aún más ágiles en el planeo que sus contrapartes mamíferas, las ardillas voladoras.

8. ¿Están en peligro las serpientes?

Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN), el 12 por ciento de las especies de serpientes están amenazadas y el 4 por ciento están en peligro crítico. Hay 97 especies y una subespecie que están en peligro crítico, y las poblaciones están disminuyendo en todos los ámbitos debido a la destrucción del hábitat, la sobreexplotación, las enfermedades, las especies invasoras y el cambio climático. Las serpientes marinas, las constrictoras y varios tipos de serpientes de liga se encuentran entre las especies en peligro de extinción.