¡8 datos emocionantes sobre el oso cavernario!

El oso de las cavernas, conocido científicamente como Ursus spelaeus, era una especie de oso originaria de Europa y Asia. Se extinguieron hace unos 24.000 años. Pero durante miles de años antes de los tiempos modernos, la especie era muy familiar para los humanos. Hoy, solo quedan sus fósiles milenarios para mostrar que la bestia pesada coexistió con el Homo sapiens hace miles de años.

¡Aquí hay 9 datos divertidos que debes saber sobre el oso de las cavernas!

1. Los osos cavernarios machos eran enormes

El oso de las cavernas exhibió dimorfismo sexual: los machos podían pesar hasta media tonelada cuando estaban completamente desarrollados y, con una altura de hombros de 1,7 m y una longitud de 3,5 m, eran más grandes que las especies de osos modernas. Las hembras eran más delicadas y «solo» pesaban unos 220 kg. Irónicamente, alguna vez se creyó que las hembras de los osos de las cavernas eran enanos o cachorros subdesarrollados. Esto ha resultado en que la mayoría de los museos solo muestren esqueletos de los grandes osos cavernarios machos.

2. Los osos de las cavernas no fueron «descubiertos» hasta el siglo XVIII

Varias personas sabían sobre el oso de las cavernas durante decenas de miles de años, pero los científicos de la Ilustración europea no tenían ni idea. Los huesos del oso de las cavernas se han atribuido a monos, perros y gatos grandes e incluso dragones. 2El naturalista alemán Johann Friederich Esper los asignó por primera vez al oso polar en 1774, lo cual es bastante parecido. A principios del siglo XIX, el oso de las cavernas fue finalmente identificado como una especie de protozoo extinguida hace mucho tiempo.

3. El oso cavernario era casi vegano

Por temible que pareciera, el oso de las cavernas comía principalmente plantas, semillas y tubérculos, como pueden ver los paleontólogos por los patrones de desgaste en sus dientes fosilizados. Aunque el oso de las cavernas definitivamente no se comió a los primeros humanos ni a otra megafauna del Pleistoceno, hay alguna evidencia de que, como los osos de hoy, era un omnívoro oportunista. Por lo tanto, el oso de las cavernas no era reacio a comer los cadáveres de pequeños animales o peces, así como a los insectos.

Aún así, es una gran sorpresa, ya que muchos deben haber confundido al oso gigante de las cavernas con una bestia devoradora de hombres.

4. Puedes saber su edad por sus dientes

Durante el millón de años de su existencia, los osos de las cavernas han sido más o menos comunes en diferentes partes de Europa, y es relativamente fácil determinar cuándo vivió un individuo determinado. Los osos de las cavernas posteriores, por ejemplo, poseían una estructura dental «molarizada» que les permitía extraer el máximo valor nutricional de la vegetación resistente. Estos cambios dan una idea de la evolución en acción, ya que estos cambios en los dientes se correlacionan con la escasez cada vez mayor de alimentos al comienzo de la última Edad de Hielo.

5. Los osos de las cavernas han sido amenazados por humanos

A diferencia de otra megafauna de mamíferos del Pleistoceno, no hay evidencia de que los humanos cazaran osos de las cavernas hasta la extinción. Más bien, el Homo sapiens hizo la vida difícil para los osos de las cavernas al ocupar las madrigueras más prometedoras y accesibles y congelar las poblaciones de osos de las cavernas en el frío intenso. Los osos difícilmente podían encontrar madrigueras adecuadas para pasar su hibernación. Cuando comenzó la Edad de Hielo, el problema empeoró.

6. Muchos esqueletos fueron destruidos en la Primera Guerra Mundial

Cuando piensas en fósiles que tienen 50.000 años, por lo general piensas en objetos raros y valiosos que se conservan y custodian en museos y universidades de investigación. No fue así con el oso de las cavernas: el oso de las cavernas se fosilizó en tal abundancia (literalmente, cientos de miles de esqueletos en cuevas en toda Europa) que un barco lleno de especímenes fue hervido para obtener sus fosfatos durante la Primera Guerra Mundial. A pesar de esta pérdida, hay muchos individuos fosilizados. disponible para estudiar hoy.

7. Los primeros humanos adoraban al oso de las cavernas

A principios del siglo XX, un equipo de paleontólogos excavó una cueva suiza donde se apilaban cráneos de osos de las cavernas. El oso de las cavernas también se encuentra a menudo en pinturas rupestres. Los investigadores creen que los primeros humanos adoraban a este oso.

8. El oso de las cavernas también fue cazado por leones

Durante los brutales inviernos de la Europa del Pleistoceno tardío, la comida escaseaba a nivel del suelo, lo que obligaba al temible león de las cavernas a aventurarse ocasionalmente fuera de su zona de confort habitual en busca de presas. Los esqueletos dispersos de leones cavernarios han sido descubiertos en guaridas de osos cavernarios. La única explicación lógica para esto es que las manadas de leones de vez en cuando se alimentaban de osos de las cavernas durante el invierno. En una pelea directa, sin embargo, los leones generalmente tenían malas cartas.