¿Las serpientes pueden oler? ¡Esto te sorprenderá!

Las serpientes son criaturas inusuales con su cuerpo reptante, parecido a un gusano, sin extremidades y algunas otras características extrañas. Estos reptiles son un misterio para muchos. Pero, ¿cómo y pueden oler las serpientes?

Sí, las serpientes pueden oler. Pero lo hacen sin usar la nariz. En cambio, tienen un órgano justo debajo de la cavidad nasal conocido como el órgano de Jacobson. Este órgano, en cooperación con su lengua, les ayuda a detectar olores.

En este artículo explicaremos cómo las serpientes sienten y perciben los olores.

¿Las serpientes tienen nariz?

La mayoría de la gente cree que las serpientes no tienen nariz, lo que puede deberse a que sus narices no son tan visibles como las nuestras. Sin embargo, las serpientes tienen nariz, aunque es más probable que se las describa como «fosas nasales».

Estas fosas nasales son dos orificios redondos ubicados justo encima de la boca, uno a cada lado. Las serpientes también tienen cavidades nasales. Pero, ¿pueden estos ayudarlos a oler cosas?

Aunque las serpientes tienen fosas nasales y cavidades nasales, no pueden usarlas para oler. La única función de estos órganos en tu cuerpo es respirar.

Órgano de Jacobson: cómo ayuda a la serpiente a oler

El órgano de Jacobson lleva el nombre de Ludwig Jacobson, un cirujano danés que lo descubrió en 1813. Este órgano se encuentra en casi todos los reptiles y mamíferos, incluidos los humanos. Si bien estos órganos no son completamente funcionales en humanos o murciélagos (algunas especies), las serpientes sí lo son.

El órgano de Jacobson está ubicado en la base de la cavidad nasal de las serpientes y tiene dos conductos que se abren en el paladar. Una vez que la serpiente pone las partículas de olor en contacto con estos canales, el órgano envía una señal a su cerebro. Después de interpretar estas señales, el cerebro puede saber si se trata del olor a comida o de una amenaza que acecha cerca.

¿Te preguntas cómo llegan las partículas de olor a estos canales? Aquí es donde entra en juego la lengua de la serpiente.

Cómo la lengua de la serpiente le ayuda a oler

Si alguna vez has visto (o incluso leído sobre) una serpiente en tu vida, sabes que su distintiva lengua bífida es la característica más notable de su cuerpo.

Para que las serpientes puedan oler, tanto la lengua como los órganos de Jacobson son igualmente importantes. Mientras que este último recibe partículas aromáticas a través de sus canales y envía señales al cerebro, el trabajo de la lengua es llevar las partículas aromáticas a estos canales.

La lengua bífida de la serpiente actúa como un único apéndice largo y pegajoso que absorbe las partículas de olor de su entorno a medida que salen de la boca. Cuando regresa al interior, las serpientes lo ponen en contacto con los conductos del órgano de Jacobson para que puedan enviar señales a su cerebro.

La división en las lenguas de las serpientes no es solo accidental, tiene un propósito. Con la ayuda del tenedor, estos reptiles pueden determinar la dirección del olor y prepararse en consecuencia.

Mas preguntas:

¿Hasta dónde pueden oler las serpientes?

Es difícil dar una respuesta exacta a esta pregunta, ya que en el proceso intervienen varios factores: factores ambientales como la humedad, la concentración de partículas de fragancia, etc.

Sin embargo, varios estudios han demostrado que la quimiorrecepción es bastante fuerte en las serpientes. Esto significa que estos reptiles pueden detectar un olor desde al menos 4 a 5 metros de distancia.

¿Pueden las serpientes oler el miedo?

Dado que las serpientes tienen un sentido del olfato tan fuerte y desarrollado, ¿te preguntas si tal vez pueden oler tu miedo? Sin embargo, es solo un mito que no se basa en hechos. Si bien las serpientes pueden oler a un humano cuando están dentro de su rango de olor, no hay forma de que estos reptiles puedan saber si están asustados o no. De hecho, las serpientes no tienen idea de las emociones que sentimos los humanos.

¿Qué olores atraen a las serpientes?

Como la mayoría de los otros animales, las serpientes tienen dos necesidades básicas: alimentación y reproducción. Y como estos reptiles tienen una temporada de apareamiento específica, no envían ni reciben esos químicos afuera. Sin embargo, el olor de la presa puede atraerlos durante todo el año.