¿Los pingüinos tienen plumas o pelaje? ¡Esto te sorprenderá!

Los pingüinos viven en una de las regiones más frías del mundo y necesitan protegerse. Los pingüinos son pájaros, pero no parece que lleven un plumaje típico, ¿verdad? Entonces, ¿los pingüinos tienen plumas o pelaje?

Los pingüinos tienen plumas, pero difieren de las plumas normales de las aves. Son plumas muy densas y cortas. Algunas personas a menudo confunden estas plumas cortas con pelaje.

La parte exterior de estas plumas es impermeable, mientras que la parte interior es altamente aislante, manteniéndolas calientes en bajas temperaturas.

¿Por qué los pingüinos tienen plumas?

Las aves evolucionaron hace millones de años, formando unos pelos especiales que llamamos plumas. Desde esa primera pluma, encontrada en fósiles que datan de los dinosaurios hace 150 millones de años, las aves siempre han tenido plumas.

A diferencia de las escamas y el pelaje, que comparten muchas especies, solo las aves han desarrollado plumas. Incluso los murciélagos que luego surcaron los cielos no tienen plumas.

Aunque los pingüinos no se ven tan suaves y esponjosos como la mayoría de las aves, tienen 100% plumas, son solo diferentes tipos de plumas. Sus plumas son impermeables, cortas, anchas y muy apretadas, hasta 100 plumas por pulgada cuadrada. Esto significa que mantienen el agua alejada del cuerpo y crean una bolsa de aire que mantiene el cuerpo del pingüino caliente y seco.

Los pingüinos realmente necesitan mantenerse calientes en los gélidos océanos antárticos, y eso solo es posible con sus plumas especiales. Por supuesto, no son solo las plumas las que mantienen calientes a los pingüinos. Luego tienen otras protecciones.

¿Cómo mantienen calientes las plumas a un pingüino?

Hay 100 plumas por centímetro cuadrado del cuerpo de los pingüinos Adelia, que es la densidad más alta de cualquier otra ave viva en la tierra. Sus plumas son ahuecadas, cortas y se encuentran muy juntas para formar una capa impermeable para el cuerpo. En la parte inferior de las plumas hay mechones de plumón que atrapan el aire caliente cerca de la piel del pingüino.

Los pingüinos Adelia también tienen una capa de plumón que se forma debajo del contorno de las plumas, así como una gruesa capa de grasa debajo de la piel, que brinda protección adicional a sus cuerpos contra el frío.

¿Con qué frecuencia los pingüinos cambian sus plumas?

Los pingüinos solo mudan sus plumas una vez al año. Esto suele ocurrir después de que los pollitos han nacido y se han criado.

Durante este período de transición, los pingüinos no se meten al agua porque pierden las plumas y las plumas viejas continúan saliendo en grandes parches. El proceso de las puntas viejas a las nuevas es súper emocionante.

¿Por qué los polluelos de pingüino a veces tienen plumas marrones?

Los polluelos de pingüino tienen requisitos diferentes a los de un pingüino adulto y, por lo tanto, un plumaje diferente. A diferencia de los adultos que migran al mar abierto, los polluelos de pingüino solo necesitan quedarse quietos y mantenerse calientes y secos. Para ello, disponen de plumas especiales en los primeros meses.

A menudo, estas plumas de «pollo» son de un color diferente al de las plumas adultas debido a su diferente composición. Estas plumas (a menudo marrones) son principalmente suaves y son excelentes para el aislamiento, lo que mantiene calientes a los polluelos.

Están hechos de plumas muy ramificadas, más suaves y encierran una capa de aire que es perfecta para mantenerse caliente en cualquier lugar, pero solo cuando está seco. También se ven bastante desordenados, por lo que los pájaros jóvenes siempre se ven más grandes que sus padres.

Esto es particularmente notable en los pingüinos, ¡especialmente en los polluelos de pingüino rey, que son los pollitos marrones esponjosos más extremos!

A medida que los polluelos crecen, las plumas del ave adulta crecen a través del pelaje del pollito, revelando aún más los ricos colores de las aves adultas. Una vez que tienen su plumaje adulto completo, son impermeables y están listos para darse su primer chapuzón en el mar.