¿Qué animales comen medusas? ¡Lista completa!

Las medusas se componen de casi un 95 % de agua y, por lo tanto, suelen ser completamente transparentes. Esta combinación evolutiva casi perfecta les permite un buen camuflaje en el fondo mayoritariamente marino.

Sin embargo, las medusas están en el menú de muchos animales. Pero cuales son? vamos a averiguar

5 comedores de medusas

1. pingüinos

Por entrañable que parezca, el pingüino es en realidad un depredador temido entre las medusas, el krill y otras criaturas marinas. Los pingüinos se encuentran comúnmente en el hemisferio sur. Sin embargo, hay una especie, el pingüino de Galápagos, que se encuentra cerca del ecuador.

El pingüino es conocido por sus marcas de pelaje blanco y oscuro. También tiene aletas pectorales parecidas a las de las aves que se usan para nadar. La especie más grande es el pingüino emperador, que puede crecer hasta un metro de altura. La especie más pequeña es el pequeño pingüino azul, que mide solo 13 centímetros en promedio.

El pingüino pasa la mitad de su vida bajo el agua. Es decir, atrapa a su presa mientras nada hacia su lugar preferido.

2. Tortugas marinas

Las tortugas marinas son quizás los comedores de medusas más conocidos. Estos reptiles marinos son conocidos por su apariencia distintiva y su naturaleza gentil.

También son una de las especies más amenazadas y se están realizando esfuerzos para conservarlos en todo el mundo. La mayoría de las especies de tortugas marinas son omnívoras y a menudo comen algas, calamares, camarones y medusas.

Algunas especies incluso han desarrollado espinas carnosas en sus mandíbulas en las que quedan atrapadas las medusas.

3. Tiburón Ballena

Estos gentiles gigantes se encuentran entre las criaturas más grandes que viven en la actualidad. Las hembras crecen hasta 6 metros y los machos hasta 8 metros de largo.

Los tiburones ballena son los típicos filtradores. Succionan el agua con sus bocas anchas y filtran la comida con los dientes.

Se alimentan de plancton, krill, medusas y otras criaturas marinas. Se encuentran en aguas tropicales donde a veces se les ve alimentándose.

4. Langostinos y Cangrejos

Dado que los cangrejos a menudo viven en el fondo del mar, a menudo tienen dificultades para alcanzar diferentes especies de medusas. Por lo tanto, se alimentan principalmente de medusas moribundas. Sorprendentemente, es poco probable que las células urticantes de una medusa penetren o interfieran con el caparazón duro o la boquilla de un cangrejo.

5. Piscis

A muchas especies de peces, como el pez luna o el atún, les gusta comer medusas. Algunos solo ocasionalmente como un pequeño refrigerio, pero muchos peces se alimentan principalmente de medusas.

Los peces luna (en la foto de arriba) son peces depredadores que se alimentan de varias criaturas marinas, pero su alimento favorito son las medusas. Debido a que las medusas son casi en su totalidad agua y bajas en calorías y nutrientes, los peces de su tamaño comen una cantidad significativa de ellas.

Estos depredadores de medusas siempre están a la caza de estas criaturas marinas, ya que crecen sorprendentemente rápido y son pesadas, lo que aumenta su valor nutricional.

Animales menos conocidos que comen medusas

Otros animales marinos y de agua dulce, e incluso algunos animales terrestres que se han observado que se alimentan de medusas, tienden a hacerlo cuando su principal fuente de alimento se agota gravemente, ya sea por variaciones estacionales o por los efectos del cambio climático permanente .

Estos carnívoros básicamente no tienen más remedio que recurrir a otras formas de vida sostenibles en su hábitat, incluidas las medusas.

La mayoría de los animales que se alimentan principalmente de medusas suelen tener adaptaciones internas para evitar las picaduras de sus tentáculos o para eludir los efectos nocivos e insípidos de sus venenos.

Algunos depredadores como los caracoles marinos e incluso otros parientes de la familia de las medusas, como por ejemplo algunos cnidarios, son capaces de confiscar o utilizar las células espinales de los tentáculos de las medusas para expandir su propio repertorio defensivo.

Hay otro grupo especial de peces, a menudo juveniles pero ocasionalmente adultos más pequeños, que forman una relación simbiótica con las medusas. Viven casi exclusivamente debajo y entre los tentáculos de especies más grandes, como la medusa brújula y la medusa bala de cañón, y se alimentan principalmente de los alimentos que capturan las medusas y del tejido gonadal rico en proteínas que mordisquean.

Estos animales suelen ser inmunes a las toxinas que producen los tentáculos de las medusas, por lo que pueden convivir con ellas sin ningún problema.

Algunos animales, como el cangrejo araña de nariz larga, incluso viven dentro de las medusas, alimentándose directamente de la comida que come el animal, así como de sus sabrosos tejidos internos.

¿Qué nutrientes tienen las medusas?

Las medusas tienden a ser bajas en nutrientes, por lo que la mayoría de los animales que dependen de ellas como medio o alternativa a la nutrición también deben buscar otros alimentos para complementarlas.

La tortuga laúd parece estar rompiendo esta regla con bastante decisión. Tiene un sistema metabólico especial que le va muy bien con una dieta tan baja en calorías.

Pero lo que a las medusas les falta en nutrientes lo compensan con la variedad de cardúmenes en los que se encuentran y la facilidad con la que se pueden atrapar. Si bien las medusas tienen cierto control sobre su locomoción, en su mayoría están a merced de las corrientes oceánicas y el ajetreo y el bullicio.

Las medusas vienen en varias variaciones, desde las que apenas tienen un milímetro de diámetro hasta las especies que se cree que son las más largas que existen actualmente: la medusa melena de león, que mide 36,5 metros de largo.

Las medusas como la medusa Nomura pueden alcanzar un peso de hasta 200 kg en otoño, con un promedio a menudo de alrededor de 150 kg. Estas diferencias de tamaño y peso hacen que la medusa sea el alimento ideal para una variedad de animales acuáticos.

Por eso muchos depredadores se ven amenazados por las medusas

A los ojos de una tortuga laúd o un pez luna, los desechos plásticos, como las bolsas de supermercado, pueden parecerse mucho a las medusas. Sin embargo, el plástico puede obstruir el tracto digestivo de los animales y provocar la muerte. Esta contaminación es una de las razones por las que la tortuga laúd es una especie en peligro de extinción.

La disminución de la tortuga laúd y otros comedores de medusas (el atún rojo, por ejemplo, está en peligro de extinción) significa que la población de medusas puede multiplicarse sin control. Bancos inusualmente grandes de medusas no solo pueden hacer que nadar en playas turísticas populares sea peligroso, sino que también han afectado las operaciones pesqueras e industriales en todo el mundo.