¿Qué comen los hipopótamos? ¡Tu dieta completa de un vistazo!
El hipopótamo es un mamífero con pezuñas semiacuático originario de partes del África subsahariana que pasa la mayor parte del día parcialmente sumergido en ríos y lagos o alimentándose cerca. Pero, ¿qué comen realmente los hipopótamos?
En la naturaleza, los hipopótamos se alimentan principalmente de plantas. Los pastos, complementados con frutas ricas en nutrientes, constituyen la mayor parte de su dieta. Sin embargo, las plantas acuáticas rara vez se comen.
Sin embargo, también se han visto hipopótamos comiendo carne durante sequías severas cuando su alimento principal ya no está disponible. Pero esta es una excepción absoluta.
¿Qué comen los hipopótamos en el zoológico?
Los hipopótamos se mantienen en cautiverio en zoológicos de todo el mundo. En la mayoría de los casos, estos zoológicos están muy alejados del hábitat original de los hipopótamos, lo que afecta significativamente la comida que los hipopótamos pueden ingerir.
Los alimentos que comen los hipopótamos en cautiverio incluyen heno, lechuga y verduras. En casos especiales, los hipopótamos cautivos también pueden recibir golosinas como melones y otras frutas.
Los zoológicos también suelen alimentar a los hipopótamos con gránulos vegetarianos para satisfacer sus necesidades nutricionales.
¿Cómo comen los hipopótamos su comida?
El hipopótamo es un comedor nocturno. Sale del agua al anochecer y se instala en un área cubierta de hierba cerca del lecho de agua, utilizando la misma ruta de alimentación todos los días.
Estos se conocen como «senderos de hipopótamos» y sus áreas de pastoreo se conocen como «pastizales de hipopótamos». Ambas áreas son a menudo únicas para cada grupo o individuo. Pueden alejarse unos kilómetros del pozo de agua cuando la comida es particularmente escasa, pero prefieren permanecer lo más cerca posible del dormidero.
Su excelente sentido del olfato les ayuda a encontrar alimentos comestibles dondequiera que se encuentren. También son lo suficientemente hábiles para escuchar el sonido de la caída de frutas cercanas.
Cuando pastan, los hipopótamos pueden usar sus labios muy musculosos para recoger comida del suelo o arrancar hojas de una planta. El hipopótamo empapa la comida en su boca sin masticar para evitar la pérdida de nutrientes.
Tiene incisivos y caninos, pero estos parecen desempeñar solo un papel mínimo en la alimentación, excepto cuando come carne; los dientes son más para la autodefensa. El tiempo de pastoreo dura unas seis horas por noche. Después de eso, el hipopótamo regresa a su abrevadero justo antes del amanecer.
El hipopótamo está bien adaptado a una dieta herbívora. Sus estómagos altamente complejos, divididos en tres cámaras distintas, se especializan en digerir materia vegetal, pero a diferencia del ganado, no vomitan ni rumian.
Todos los hipopótamos nacen con intestinos relativamente estériles y reciben bacterias de las heces de su madre. Estas bacterias colonizan el intestino y las ayudan a descomponer la materia vegetal compleja en nutrientes más pequeños.
¿Por qué los hipopótamos comen cerca de su cuerpo de agua?
Muchos estudios han encontrado que los hipopótamos y sus hábitos alimenticios en realidad ayudan a remodelar el paisaje. Como siempre prefieren comer en el mismo lugar, es difícil que muchas plantas vuelvan a crecer.
En busca de comida, los patrones de levantamiento pesado de los hipopótamos pueden crear surcos y patrones que alteran el flujo de agua en lagos y ríos. Esto lleva tiempo, aunque está documentado y es muy interesante.
Sin embargo, es vital para los hipopótamos encontrar comida cerca de su abrevadero. Los hipopótamos tienen serios problemas de salud si tienen que permanecer fuera del agua durante varias horas al día para encontrar suficiente comida.
Esto se debe al clima seco de las estepas de África , que hace que los hipopótamos se deshidraten muy rápidamente.
¿Qué comen los hipopótamos bebés?
Los hipopótamos tienen un período de gestación de ocho meses. Durante unas semanas antes y después de dar a luz, se separan de su manada para pasar tiempo a solas. Dan a luz a una cría de hipopótamo en el agua, que pesa un promedio de 45 kg.
El hipopótamo recién nacido sube a la superficie para respirar por primera vez. No saben nadar, pero pueden contener la respiración bajo el agua durante dos o tres minutos.
Los hipopótamos son mamíferos y amamantan a sus crías. Su leche materna es rica, contiene alrededor de 500 calorías en una sola taza. Las crías de hipopótamo pueden amamantar tanto en tierra como bajo el agua, por lo que cierran la nariz y las orejas durante la lactancia.
Las madres tienen dos tetinas que el ternero puede mamar. Cada una de ellas da a luz a un ternero y lo amamantan durante unos ocho meses. Las crías de hipopótamo comienzan a comer pasto o pastan alrededor de las tres semanas de edad, pero el proceso de destete de una cría de hipopótamo es lento.
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